層雲峡温泉氷瀑まつり真冬に開かれる氷の祭典

  層雲峡温泉の名は、大正時代の文豪・大町桂月（おおまちけいげつ）により「中央公論」に発表された紀行文 「層雲峡から大雪山へ」で全国的に知られるようになった。

現在は、大型ホテルも立ち並び、宿泊施設の数も15軒と豊富に。層雲峡は北海道を代表する温泉地となった。しかし、層雲峡の魅力は温泉のみにあらず。ロープウェイも整備されており、大雪連峰のひとつ・黒岳の登山ベースとしても利用されている土地。また、層雲峡は24キロメートルにわたって断崖絶壁が続く特殊な地形条件であり、景勝地「大函・小函」や「流星の滝・銀河の滝」を見るため、春～秋には多くの観光客が訪れる。この、断崖から流れ下る滝も凍る寒い冬に開かれるのが「層雲峡氷瀑まつり」なのだ。

  この氷瀑まつりは昭和51年（1976）に始まった。アイヌの英雄・シャクシャインの像を作成したことでも知られる恵庭市出身の彫刻家・竹中敏洋の指導のもとに発案され、第1回が開催されたと言われる。当時、竹中氏は恵庭市の山中に居を構え、立ち木に水をかけて実験を繰り返し、寒さが生み出す氷の芸術品を作り上げた。石狩川の水を氷点下の中で吹きかけて作るという、寒冷なこの地域ならではのアイデア。現在、まつり会場はなんと1万平方メートルもの広さを誇る。

セレモニーではレーザーショーや花火の打ち上げが行われ、同時開催のアイスクライミング体験も人気である。また、敷地内には氷の建造物が立ち並ぶが、メインの建造物は、外国からの来訪客が多い台湾やシンガポールの建物を作るのがここ数年の流れ。今年は「龍虎塔」や「マーライオン」などが遠来のゲストを迎える。

毎年人気のスポットが「氷の展望台」。これは高さが15メートルあり、祭り会場全体を360度見渡すことのできる撮影スポットだ。さらに、「氷爆神社」も設置されており、氷のオブジェに硬貨が付着するようになっている賽銭所は、参加者がみんなで作り上げる作品。11月上旬から足場を組み、長い時間をかけて形成されるオブジェに注目してほしい。また、会場全体をつなぐトンネルは、雪が降る日も、冷え込む時にも一瞬寒気から逃れられるため、ホッとする場所だ。

  氷瀑まつりはイベントも多彩だ。氷瀑太鼓、お楽しみ抽選会、氷瀑ウェディング、アイヌ民族の舞踊、幸運の餅まきなど、さまざまなイベントが催され、土曜日・日曜日には火の宴と呼ばれる花火大会も。

イベントの中では、地元の上川町郷土太鼓保存会が熱演する「氷瀑太鼓」に注目してもらいたい。これは、昭和43年（1968）に、町内の若手経営者を中心として立ち上げたもの。怒涛のリズムを刻む独特の太鼓曲は、とめどなく流れ続ける石狩川を表すと言われている。この地域に続く生活の歴史を感じさせる力強い太鼓は、祭が地域全体で取り組んでいることを表すものだ。

  層雲峡は渓谷の中にあるので、午後遅くには徐々に日が沈み始める。氷の建築物や大雪山麓の深い渓谷の自然を生かした柱状節理の断崖絶壁から、滝が巨大な氷瀑となってそそり立つ。その氷にも夜には照明が入れられライトアップ開始。より神秘的な光景が見られるので、ぜひ宿泊して氷のさまざまな姿を体感してみよう。フィナーレを飾る火の宴（土日に開催）は必見だ。

一日を効率的に楽しみたい、また冬の層雲峡を満喫したいという人には、まつりとは別の体験プログラムとして“朝～昼”のアクティビティがおすすめ。黒岳ロープウェイを管轄するりんゆう観光が、黒岳の新雪を体験する「カムイの森スノーシューハイキング」を実施。また、冬に氷の世界となる「銀河ノ滝」をスノーシューで散策する「氷瀑・銀河ノ滝探訪」も層雲峡ビジターセンターで催行する。どちらも3月下旬まで開催しており、ロングラン開催の氷瀑まつりと重なる時期だ。

「氷瀑・銀河ノ滝探訪」では、“フロストフラワー”（冬の華）を見るチャンスも。これは真冬、マイナス15℃以下の極寒の条件下にだけ発生する氷の結晶である。朝～昼に層雲峡ならではの体験をしつつ、夕方～夜はイベントを観光、その後に温泉でゆったりというプランを楽しんではいかがだろう。

  明治33年（1900）3月に塩谷水次郎氏らによって発見されたと言われる層雲峡温泉は、単純温泉で無色透明・無味・無臭。肌に対する刺激も少なく、体にやさしい温泉。皮膚の弱い人や高齢者、幼児などにも向くため老若男女問わず、安心して入ることができる。効能はリウマチ、糖尿病、高血圧など。温泉ホテルの他に、層雲峡温泉街の中心地に町営の天然温泉「黒岳の湯」があり、日帰り客にも立ち寄りやすいと人気だ。ここはふたつの大浴場と露天風呂、サウナ、水風呂等を備えている。

層雲峡同様に大雪山の山麓には魅力的な温泉があるので、最後に紹介。1954～60年に発見された旭岳温泉は、大雪山連峰の北東・切り立った大渓谷の中にある。泉質は単純硫黄泉で、効能はリウマチ、糖尿病、高血圧など。加温・加水・循環なしの、100％源泉掛け流し。3つの湯元による毎分140リットルの豊富な湯量が自慢だ。塩化物泉でお肌もつるつるで、湯冷めもしにくく身体の芯からぽかぽかと温まる。

天人峡温泉は旭川の南東・約40キロメートル、天人峡の景勝地にあり“秘境の湯”といった感じの情緒ある温泉街だ。含食塩芒硝泉でやや黄味を帯びた温泉は、神経痛、創傷等に効能がある。どちらの温泉も層雲峡温泉からは一度旭川市へ戻り、東川町を経由してのアクセスとなる。氷瀑まつりのある冬季にも開いているので、時間に余裕のある人におすすめしたい。

  まつり会場以外にも、上川町や近隣の旭川市には“雪・冬を感じられる”施設がたくさん。屋内なら、ファミリーで長時間楽しめる。

  氷瀑まつりと一緒に楽しんでもらいたい、層雲峡・冬の遊びをピックアップ！

  ご当地ラーメンや昔ながらのよもぎ餅など、上川町ならではのグルメを満喫しよう。

  旭川から層雲峡まではクルマで約1時間強の道のり。現在は旭川紋別自動車道を無料で通行することができ、層雲峡上川ICからの距離も近い。また、JR旭川駅・上川駅から層雲峡行きのバス（道北バス）が出ているので、列車旅も可能。

層雲峡氷瀑まつりの開催事項

  【開催期間】
平成30年（2018）1月25日（木）～3月18日（日）

【住所】
北海道上川郡上川町層雲峡温泉

【問い合わせ（電話番号）】
01658-5-3350（層雲峡観光協会）

車（レンタカー）で

  【札幌から】
道央自動車道を経由し、比布JCTで旭川愛別道路へ。そのまま旭川紋別自動車道（無料区間）を経由し、上川層雲峡ICで下車。国道39号線で層雲峡温泉へ。約200キロ、約2時間40分。
【旭川（駅）から】
道央自動車道・旭川鷹栖ICから高速道路を利用。比布JCTで旭川愛別道路へ。そのまま旭川紋別自動車道（無料区間）を経由し、上川層雲峡ICで下車。国道39号線で層雲峡温泉へ。約75キロ、約1時間15分。

バスで

  JR旭川駅から道北バス「層雲峡線」を利用。約2時間。
JR上川駅から道北バス「層雲峡線」を利用。約35分。

JRで

  札幌から旭川までは特急を利用、約1時間20分。
旭川からJR石北本線（上川行き）に乗車し、約1時間10分。
※上川駅前からはタクシーもしくは道北バスを利用